DIARIOS DE UN ECONOMISTA LXI. ¿Qué necesitamos para ser ricos? La Angustia de los Mayores

A pesar de los acuerdos entre los partidos políticos, el termómetro electoral es implacable. Cuando se habla del futuro del sistema de pensiones, las elecciones están cerca.

Publicado previamente en Expansión, el 15 de enero de 2003.

Con una cierta regularidad temporal, ven la luz pública sesudos análisis económicos que tienden a concluir que, a largo plazo, nuestro sistema público de pensiones es inviable. Curiosamente, tal género de unanimidades suele recibir un sonoro rechazo social y aun político, especialmente si son presentadas en vísperas de citas electorales, que desencadenan habitualmente una competición entre partidos que concluye en la reafirmación de la viabilidad a largo plazo del sistema. Así ha sido en las últimas convocatorias electorales, a pesar de la voluntad pactada anterior de no hacer de este asunto motivo de confrontación. Me atrevo a mantener que así seguirá sucediendo en el futuro, por lo que, al menos en nuestro país, la lógica política, es decir de los votos, se impondrá a la lógica financiera.

Ipsos ofrece trimestralmente los resultados de una encuesta omnibus realizada en una veintena de países sobre opiniones de los ciudadanos relativas a asuntos distintos. Los procedimientos muestrales permiten proceder a su comparación internacional. Pues bien, recientemente, Ipsos ha querido averiguar en qué medida preocupa a los individuos de más de 18 años su suerte económica, una vez que alcancen la edad de la jubilación. Como cabía esperar, el grado de angustia de las gentes mantiene una correlación bastante estrecha con el PIB per capita del país. Así, el 89% de los colombianos muestra su preocupación respecto de lo que les deparará el retiro laboral, frente al 50% de los ciudadanos del Reino Unido. El porcentaje de españoles, 59%, se aproxima bastante a los registros del resto de países europeos.

Sin embargo, lo que nos distingue del resto del mundo es la confianza respecto del sistema público de pensiones: el 67% de los españoles lo menciona como medio principal de subsistencia, lo que contrasta con el 20% de los franceses, el 39% de los alemanes o el 42% de los ciudadanos de Reino Unido. En correspondencia con lo anterior, apenas un 26% de los españoles cita los ahorros acumulados a lo largo de la vida laboral, por ejemplo, a través de la dotación de planes de pensiones; naturalmente, los porcentajes correspondientes a Francia, Reino Unido o Alemania son muy superiores. Por cierto, en algo nos parecemos a ellos: son pocos (alrededor de un 10%) los que creen que la familia sustentará sus necesidades cuando dejen de trabajar. A estos efectos, tenemos más confianza en el Estado que en nuestros hijos.

Lo anterior podría merecer interpretaciones distintas. Una atinente a nuestra circunstancia es que la viabilidad financiera del sistema público de pensiones no será cuestionada por los partidos políticos en España, al menos en los próximos años. De lo que se deduce que los economistas harían bien, siquiera a título de ejercicio, en formular propuestas de financiación parcial de las pensiones públicas sobre la base de los impuestos. Simplemente, porque conviene tener en cuenta las preferencias y los miedos de las gentes.