Martha Stewart: "Volveré"

Pues sí, para desconsuelo de sus fans, Martha Stewart era ayer condenada a cinco meses de cárcel, la pena más leve a la que podía aspirar, por un juez neoyorquino. Por mentir a investigadores federales que indagaban acerca de su oportuna venta de valores, en 2001, de Imclone. Imclone estaba presidida por su amigo Sam Waksal. Waksal acabó siendo condenado a siete años de cárcel. La venta de valores fue oportuna porque se produjo un día antes de que los reguladores estadounidenses denegaran la autorización para comercializar un medicamento de Imclone. Tienen toda la historia aquí.

Los problemas legales de Martha Stewart provocaron numerosas dificultades en la empresa a la que da nombre y de la que es accionista mayoritaria, Martha Stewart Living Omnimedia. Desde el comienzo del escándalo, en 2001, las cosas iban de mal en peor para la compañía; un grupo de comunicación dedicado a la decoración, la moda, la cocina y el estilo de vida. Durante los meses después de conocido el escándalo, la cotización de las acciones de Martha Stewart LO cayó en picado, quedando en un tercio de su valor previo al escándalo. Las ventas de sus revistas también. Sólo durante los primeros seis meses de 2004, las páginas de publicidad de la principal revista del grupo disminuyeron un 42% sobre los datos del año anterior. Que no había sido precisamente bueno.

Contra lo que pudiera parecer, el Wall Street Journal (sólo para suscriptores) opina que una sentencia tan leve podría propiciar el renacimiento del grupo empresarial de Martha Stewart; porque la sentencia termina, de una vez por todas, con la incertidumbre que rodeaba a la compañía desde 2001; y porque podría terminar con el castigo que la compañía ha estado recibiendo de manos de anunciantes e inversores. De hecho, una vez conocida la levedad de la sentencia, las acciones de la compañía se revalorizaron un 37%; aunque todavía andan lejos del valor que disfrutaban antes de conocerse el irregular comportamiento de su fundadora, propietaria, imagen y alma mater. Además Martha parece contar con un público fiel, que no ha dejado de comprar productos de su compañía y de confiar en ella; no en balde hay quien ha coronado a Martha Stewart como reina de las marujas estadounidenses. Las marujas (de ambos sexos) lo perdonan todo.

En cualquier caso, antes de tirar las campanas al vuelo, los fans de Martha Stewart habrán de esperar a ver como se resuelve la demanda civil interpuesta contra ella por la Securities and Exchange Commission. La SEC pide para Martha Stewart la inhabilitación para estar presente en consejos de administración y la limitación de las responsabilidades que Martha podría asumir como ejecutivo de su compañía. Una sentencia desfavorable la obligaría a alejarse de la gestión de su compañía; algunos analistas opinan que esta eventualidad comprometería la supervivencia de la compañía.

Mientras tanto, Marthe Stewart pasa de la risa (son sólo cinco meses) al llanto (y todo por cincuenta mil míseros dólares) y promete volver.