Roman Abramovich, enemigo del fútbol

Con la Eurocopa terminada (para algunos, hace mucho)comienza la temporada de fichajes y despilfarro para los equipos con billeteras más abultadas, y gestores más insensatos, de Europa. De entre éstos últimos ninguno como Roman Abramovich: gobernador de la región rusa de Chukotka, magnate del petróleo ruso y propietario (entre otras cosas) del Chelsea Football Club, de Londres. Se hizo cargo del equipo el año pasado, cuando el Chelsea pasaba por dificultades. Prometió convertirlo en el mejor equipo del continente; en su primer año casi lo consigue. Si no cumple con su palabra, no será por andar corto de fondos; esta pretemporada, el Chelsea tiene un presupuesto para fichajes (400 millones de euros) que iguala la suma total de los presupuestos para fichajes de todos los demás equipos de la Premiership, la liga inglesa. Los aficionados del Chelsea, por supuesto, encantados; el resto, no tanto.

Entre los que no están contentos, se encuentra David Aaronovich. Hace unos días, en The Observer, nos prevenía contra el riesgo de Abramovichización (así describía el autor el fenómeno) del fútbol. Aunque en el fútbol siempre ha habido clases, entiende Aaranovich que la presencia de personajes como el oligarca ruso resulta perjudicial para el deporte.

We have never had wealth equality in soccer. But the building up of a Manchester United or an Arsenal has usually been a painstaking and protracted affair, and the possibility has existed for a group of other clubs to match them. But no one can match Abramovich.

In America, where they have always had sports-mad tycoons, the major sports have long understood the danger of Abramovichisation. In baseball and American football, the leagues have a system in which the weakest team in the previous year gets first pick of the new players available for the next year. 'The hope,' as one sports authority put it, 'is that weak teams can thereby become strengthened over time, in the specialties where they need strengthening.' Why? Because competition is what sport is all about. Without it, sport will die.

Citaba sin saberlo la paradoja de Schmelling, explicada en Libertad y Organización por Alberto Lafuente de la siguiente forma: los economistas con buenas intenciones señalan que la competencia es un buen mecanismo de asignación de recursos; el único que promete la prosperidad. Algunos teoremas y el sentido común les asisten. Sin embargo, la competencia es además un espectáculo; de aquí la conveniencia de mirar el mundo del deporte. La llamada paradoja de Schmelling (Max, el boxeador rival de Joe Louis) sugiere que en el deporte los ingresos dependen positivamente del grado de competencia. Sin rivalidad no hay emoción, nadie paga por asistir al espectáculo. En suma todos pierden cuando un equipo domina de forma abrumadora un determinado deporte; los aficionados se aburren, dejan de ir al campo, ver la televisión y comprar periódicos. Al final, todos se ven en una situación que resulta ser peor que aquella en la que todavía queda algo de emoción por el resultado. Esto último nunca ha sido entendido muy bien por los periodistas de cámara del Real Madrid.

Pero las tesis de Aaranovich van más allá de Schmelling y el efecto negativo de Abramovich sobre el fútbol inglés; le molesta saber que el origen de la (b)vasta fortuna de Abramovich se encuentra en aquellos primeros tiempos del capitalismo ruso. Cuando algunos listillos compraban a precio de estampita los títulos de empresas públicas regalados por el estado a sus ciudadanos. Esos mismos que hoy, según el Banco Mundial, controlan una parte sustancial de la economía rusa, para desgracia de ésta; el treinta y cinco por ciento de la producción industrial rusa está en manos de veintitrés compañías, la mayor de las cuales es Lokoil. Le sigue Millhouse Capital, compañía controlada por Abramovich y propiedad de la compañía petrolera Sibneft. Hasta tal punto llega el poder de mercado y político de los oligarcas rusos, que el economista jefe para Rusia del Banco Mundial se atrevió recientemene a pedir que las autoridades de aquél país "hicieran lo que las autoridades norteamericanas hace cien años con los robber barons".

Continua Aaronovich pregutándose por el origen de la fortuna de Abramovich.

What about where the money actually came from? The Agnelli family, owners of Fiat, effectively ran Juventus from the 1920s onwards, but it was at least the local football club which the Fiat workers themselves supported.

Abramovich's lucre comes from people who will never see Chelsea play and probably never want to. In May, the Guardian ran an investigation by Adrian Levy and Cathy Scott-Clark into the business affairs of the Russian tycoon. In one company town where Abramovich's oil conglomerate, Sibneft, operates, they asked people what it was like working for him. 'Well, he's never been here,' they were told.

The question that Levy and Scott-Clark tried to answer was how Abramovich had become so rich so quickly. 'How,' they asked, 'did one man come to control a reported £5.3bn stake in Sibneft, a state energy provider that only 10 years ago was bequeathed to Russia's citizens, predominantly the tens of thousands of Soviet oil workers and managers who built the industry?

Partly, it seems, by buying up the vouchers that Russian citizens were given entitling them to a share in their industries. During the depressions that followed the fall of communism, people would sell up for next to nothing. And there was nothing illegal about it. Later, the state's auctioning of its own shares in major industries led to some surprising results.

The auction, in December 1995, of four oil companies in Noyabrsk and Omsk, was won by an outfit called Finansovaya Neftyanaya Kompanya (FNK), despite the fact that its bid was not the highest. FNK was linked to the company that had managed the sale and was connected to Roman Abramovich. The new oil company was called Sibneft and Abramovich is the largest shareholder.

So the money to make the world fun for David Mellor and no one else came from Abramovich's main talent, which was not for exploration, drilling or management, but for converting the assets of the Russian people into his personal assets. True, he has, as governor of Chukotka since 2001, invested an estimated £100 million in the impoverished province, a figure which the more attentive among you will recognise as being less than half this year's transfer budget for Chelsea.

It may, however, not be long before the largesse to the Chukotkans dries up. Abramovich has already stated that he will not stand again as governor. And it seems that he is gradually liquidating his holdings in Russia and moving the proceeds abroad. So if the Portuguese player you see tonight scores the goal that wins Chelsea the Premiership next May, you all know who you have to thank. It will have been procured by some struggling babushka who is a citizen of an oil-rich country and who has never heard of Stamford Bridge.

Con respecto al fútbol, y afortunadamente para todos los aficionados, el pesimismo de Aaronovich no parece del todo justificado; el dinero no siempre da la felicidad. Que se lo pregunten a Florentino Pérez .

Respecto de los oligarcas rusos, un dato más: a pesar de tener una renta per cápita inferior a la de Costa rica, Rusia puede presumir de ser el cuarto país con un mayor número de personas incluidas en las listas de Forbes de personas más ricas del mundo.